Entender cómo moverse por Japón es, sin duda, una de las claves para disfrutar del viaje al máximo y no morir de estrés en el intento. La buena noticia es que la red de transporte en Japón es de las mejores del mundo: puntual, eficiente y sorprendentemente fácil de usar una vez que le pillas el truco.
En esta guía vamos a desglosar todo lo que necesitas saber, desde los famosos trenes de Japón hasta ese gran dilema viajero: ¿merece la pena el JR Pass Japón? ¡Vamos al lío!
Tipos de transporte en Japón
La red de transporte en Japón es uno de los aspectos clave para entender cómo moverse por Japón de forma sencilla. Encontrarás trenes de alta velocidad, trenes regionales, metro, monorraíl y tranvías. Por supuesto, también hay autobuses urbanos e interurbanos, igual de confiables que los trenes.
Trenes de larga distancia (Shinkansen y Limited Express)
Los trenes en Japón son ideales para cubrir grandes distancias por su comodidad y rapidez. Más allá de su puntualidad, lo que sorprende es su frecuencia: en hora punta, las rutas más transitadas pueden tener trenes cada 10 minutos.
Como en España, existen trenes de alta velocidad, los famosos shinkansen o trenes bala. Son la forma más rápida y cómoda de viajar: ver el paisaje a 300 km/h ya es una experiencia en sí misma. Es perfecto para trayectos largos, como ir de Tokio a Kioto.
Además, seguramente también uses los Limited Express, que cubren rutas donde no llega el shinkansen o que hacen más paradas, conectando ciudades principales con zonas secundarias. Son la base para entender cómo moverse por Japón cuando hablamos de trayectos largos.
¿Quieres hacerte una idea de cómo encajar todos estos transportes en tu viaje? Inspírate con nuestro itinerario: Ruta de 15 días por Japón.
Transporte local: metro, tranvías y trenes urbanos
Una vez en las ciudades, seguramente te preguntes cómo moverse en Tokio u Osaka en el día a día. Aquí entran en juego varias opciones de transporte en Japón:
Metro: la mayoría de las grandes ciudades tienen redes de metro extensas y eficientes que no suelen estar cubiertas por el JR Pass.
Trenes urbanos: líneas como la Yamanote en Tokio (circular y muy útil) son operadas por JR y sí están incluidas en el pase.
Tranvías: en ciudades como Hiroshima o Nagasaki, son una forma pintoresca y práctica de moverse.
Ojo, que en Japón apenas se distingue entre el metro y el tren urbano. Cuando hagas transbordos, comprobarás que existen varias compañías y, a veces, tendrás que salir de una estación para entrar en otra. No te preocupes: está todo muy bien señalizado y no tendrás pérdida si sigues las indicaciones de Google Maps.
Aunque también hay metro en Kioto, no descartes los autobuses, ya que suelen llegar a más sitios y funcionan con la misma eficiencia. Dominar estos medios te ayudará a entender mejor cómo moverse por Japón en el día a día.
Autobuses y transporte en Japón por carretera
Si buscas opciones de transporte en Japón más económicas (sobre todo para trayectos nocturnos entre ciudades) los autobuses de larga distancia son tus grandes aliados. Ahorras una noche de hotel y llegas a tu destino a primera hora de la mañana. Además, son esenciales para acceder a zonas rurales o pueblos donde no llega el tren. Son una alternativa económica dentro de las opciones de cómo moverse por Japón.
Autobuses y transporte en Japón por carretera
También existen otras formas de moverse por Japón que pueden enriquecer tu viaje:
Ferries: imprescindibles para llegar a islas como Miyajima o Naoshima.
Bicicletas: una de las mejores maneras de explorar ciudades como Kioto o Takayama a tu aire.
Vuelos internos: ideales para trayectos muy largos, como viajar a Okinawa o Hokkaido, ahorrando muchas horas de tren.
JR Pass Japón: qué es y si realmente merece la pena
El JR Pass Japón ha sido el mejor amigo de los turistas durante décadas. Pero tras la importante subida de precios de finales de 2023, la pregunta del millón es: ¿sigue valiendo la pena? Y, sobre todo, ¿cómo encaja en la decisión sobre cómo moverse por Japón?
Cómo funciona el JR Pass
El Japan Rail Pass es un abono que permite viajes ilimitados en la mayoría de los trenes de la compañía Japan Railways (JR) durante un periodo de 7, 14 o 21 días. Esto incluye los shinkansen, trenes Limited Express, trenes locales de JR y hasta algunos autobuses y ferries de la misma compañía.
Visto así, parece un imprescindible para ahorrar dinero en tu viaje. Pero ojo: no todos los trenes en Japón pertenecen a JR. Tendrás que comprobar traslado por traslado si realmente está cubierto por el pase.
Ventajas y desventajas del JR Pass
- Ventajas: comodidad (no tienes que comprar billetes para cada trayecto), flexibilidad para improvisar y simplicidad si vas a hacer muchos viajes largos.
- Desventajas: el precio. Desde la subida, es mucho más caro y ya no se amortiza tan fácilmente. Además, no cubre todos los metros ni líneas de tren que, en la práctica, acabarás necesitando.
Entonces, ¿vale la pena el JR Pass Japón? La respuesta corta es: depende de tu ruta.
¿Cuándo conviene utilizar el JR Pass?
La clave para saber si merece la pena el JR Pass Japón es hacer números. Antes de comprarlo, diseña un borrador de tu ruta y calcula en webs como Google Maps o Japan Transit Planner cuánto costarían los billetes de tren por separado.
Conviene si: tu itinerario incluye muchos viajes largos en shinkansen en un periodo corto.
No suele convenir si: tu viaje se centra en una o dos regiones, si vas a pasar muchos días en una misma ciudad o si tu ruta combina pocos trayectos largos. Para estos casos puedes mirar los pases regionales, que tienen el mismo funcionamiento pero para áreas más concretas.
Si todavía dudas con tu planificación, este blog te puede ayudar: Cuántos días necesito para ver Japón.
Consejos prácticos para cómo moverse por Japón
Más allá de elegir entre tren o autobús, aquí tienes algunos trucos para que el transporte en Japón sea pan comido.
Tarjetas de transporte recargables (Suica, Pasmo, Icoca)
Estas tarjetas de transporte en Japón son tus mejores aliadas. No ofrecen descuentos, pero sí una comodidad infinita: cargas dinero y las usas para pagar en metros, trenes y autobuses de casi todo el país con solo acercarlas al lector.
Además, también funcionan en konbinis (tiendas de conveniencia) y máquinas expendedoras. Las principales son Suica (Tokio), Pasmo (Tokio) e Icoca (Kansai – Osaka/Kioto), pero son compatibles entre sí en la mayoría del país.
Apps y herramientas útiles
La tecnología es tu aliada. Entre las mejores apps para moverse por Japón destacan:
Google Maps: imprescindible. Te da rutas, horarios, precios e incluso te indica qué andén usar.
Japan Transit Planner (Jorudan): muy completa y con una ventaja clave: puedes filtrar rutas para que solo te muestre las que cubre el JR Pass Japón, ideal para saber si tu pase te sirve en cada trayecto.
Para completar tu planificación y no perderte nada, échale un vistazo a nuestra Guía de viaje a Japón.
Etiqueta y costumbres en el transporte japonés
Si quieres moverte por Japón con soltura y sentirte como un local, ten en cuenta estas costumbres básicas del transporte en Japón:
Haz cola: siempre se espera en línea en los lugares marcados del andén.
Silencio: evita hablar por teléfono y mantén un tono de voz bajo.
Comida y bebida: en los shinkansen está bien visto comer, pero en trenes locales o metro no es lo habitual.
Asientos reservados: respeta los espacios prioritarios para personas mayores, embarazadas o con movilidad reducida.
Respetar estas normas hace que la experiencia de cómo moverse por Japón sea mucho más fácil y agradable.
Preguntas frecuentes sobre moverse por Japón
A la hora de organizar tu viaje, siempre surgen dudas prácticas sobre cómo moverse por Japón: desde cómo pagar hasta si podrás hacerlo sin hablar japonés.
¿Puedo pagar el transporte con tarjeta extranjera?
Sí, puedes usar tarjetas extranjeras en taquillas, aunque en muchas máquinas expendedoras necesitarás efectivo. Una opción más cómoda son las tarjetas de transporte como Suica o Pasmo, que te permiten pagar directamente en los tornos de acceso.
¿Los trenes y metros funcionan toda la noche?
No. La mayoría de trenes y metros en Japón paran entre medianoche y las 5:00. Tenlo en cuenta si sales de fiesta o si planeas traslados nocturnos.
¿Es fácil moverse sin hablar japonés?
Sí. La señalización está en japonés e inglés en las grandes ciudades y zonas turísticas. Además, el personal suele ser amable y con apps de traducción y planificación no tendrás problema en moverte por Japón.
¿Necesitas ayuda para organizar tu viaje a Japón?
Al final, entender cómo moverse por Japón te da la libertad de improvisar, de descubrir un rincón inesperado o de cambiar de planes sobre la marcha. Es la llave que abre todas las puertas del país.
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