Entender la religión en Japón ayuda muchísimo a viajar por el país con otros ojos. Si tienes planeado venir por primera vez, volver para profundizar más o simplemente tienes curiosidad sobre la cultura japonesa, este artículo es para ti. Vamos a hablar de templos, santuarios, rituales y de esa mezcla tan particular entre creencias, tradición y vida cotidiana.
Una vez pones un pie en el país nipón, te das cuenta que nunca has visto nada igual. Empiezan a surgir muchas dudas, y quizá incluso sudores fríos al leer tantísimas normas y no querer pifiarla sin querer, hacer algo irrespetuoso o incluso ilegal. O al menos eso sentí yo.
Había viajado a muchos lugares antes de elegir como mi hogar Tokyo, pero es que hay cosas que solo existen aquí y no las vamos a volver a ver en ningún otro país del mundo. Seguro que os habéis topado con algún video de “cosas que no hacer en Japón” y, siendo sincera, algunas se las han sacado de la manga. Pero esta vez vamos a hablar del alma de Japón: su religión.
Este blog está escrito por Paula Morillo, local y guía profesional en Japón.
¿Cuál es la religión de Japón?
Bueno, esta es la pregunta de oro, ¿no? Bien… ¿cómo te quedas si te digo que aquí le rezan al pelo para no quedarse calvos?
En este país conviven muchas religiones y alguna que otra secta tenebrosa, pero en rasgos generales podríamos dejarlo en sintoísmo y budismo. No hay nada comparable en nuestra cultura que se acerque ni un poquito a los dioses japoneses. Quédate a leer y te prometo que acabarás entendiendo de lo que te hablo.
¿Qué religión predomina en Japón?
Según las estadísticas de los últimos años, la suma de creyentes supera a la población total. Y diréis: espera, ¿qué? Vale, pues se considera aproximadamente que el 80% son sintoístas y el 70% budistas. AHÍ está la trampa.
Para empezar, hay muchos japoneses que son creyentes de las dos. Y luego es que hay ateos que son practicantes, pero van al santuario en Año Nuevo, compran omamoris (amuletos de la suerte) y siguen algunos rituales budistas. Porque la religión en Japón no es solo religión: es la cultura y el corazón del país.
Así como dato curioso, el cristianismo tan solo representa alrededor de un 2%.
¿Por qué los japoneses tienen varias religiones?
Para empezar, siempre han sido una población abierta a aprender de otras culturas. De hecho, cuando Francisco Javier de Navarra llegó a Japón, el cristianismo se empezó a extender de una manera rapidísima.
No fue hasta que los que estaban al mando en esa época vieron que se les estaba yendo de las manos que decidieron cortar el problema de raíz: cerrar el país, patear a los extranjeros fuera y prohibir el cristianismo. Y bueno, con técnicas bastante cuestionables y crueles, lo lograron. Pero esta historia nos daría para otro artículo, así que vamos a centrarnos.
Lo más importante es entender que, mientras en Occidente estamos acostumbrados a pensar en la religión como algo exclusivo (es decir, eres una cosa o la otra), en Japón es todo lo contrario. Aquí puedes hacer el Hatsumode, que es la primera visita del año a un santuario o templo, pedir suerte para los exámenes, comprar fortunas para encontrar pareja y, llegado el momento, celebrar un funeral budista. Y nadie lo plantea como una contradicción.
¿Qué es el budismo en Japón?
Pues cuando les explico a los viajeros esto, me gusta siempre empezar por el extranjero: el budismo en Japón. Y aunque lo tengamos en el apartado de religión… en realidad, no. Es mucho más complejo que eso.
El significado de Buda y el origen del budismo
Buda no es un dios al que pedirle que nos toque la lotería, sino alguien a quien aspiramos a parecernos. Seguimos su camino, sus enseñanzas, su estilo de vida.
Pero vamos a ir al principio. El budismo se forma hace unos 2.500 años, unos 500 años a. C., en el norte de la India, con un príncipe llamado Siddharta Gautama. Nos explican que vivía rodeado de lujos, tenía una vida cómoda y prácticamente todo con lo que cualquiera podría soñar.
Un día salió del palacio y se dio cuenta de que no todo el mundo tenía el privilegio de vivir como él: la gente enfermaba, envejecía, sufría y moría. Y aquello le explotó un poco la cabeza. Así que hizo algo verdaderamente admirable: dejó su vida atrás, lo abandonó todo y se puso a buscarle un poco el sentido de la vida. Le costó muchos años, pero después de mucha reflexión y meditación, alcanzó la iluminación y se convirtió en Buda, “el que ha despertado”. La conclusión a la que llegó es: ni mucho ni poco.
Resumiéndolo muchísimo, el ser humano sufre porque vive demasiado aferrado a cosas que cambian constantemente. El budismo busca precisamente lo opuesto: encontrar la paz, la armonía, el equilibrio y aprender a vivir con menos apego y más serenidad. O dicho de otra manera: aceptar que la vida a veces es un poco caótica y aprender a navegarla sin que cada ola nos mande por los aires.
Cómo llegó el budismo a Japón
Esta filosofía se esparce por toda Asia y hace unas paradas en China y Corea antes de llegar a Japón unos mil años después. En esas paradas, podríamos decir que la esencia original fue reinterpretándose según la historia y la cultura de cada país, y cuando por fin llegó a Japón, ya estaba cambiada.
Y es que para abrirse camino y sobrevivir en este país, el budismo tuvo que aprender a convivir con la religión principal de Japón: el sintoísmo. En lugar de sustituir sus creencias, absorbió algunas de sus ideas y ambas terminaron mezclándose en muchos aspectos.
Así que, básicamente, los japoneses le dan alguna que otra vuelta más y terminan creando varias escuelas budistas principales, cada una con sus propias interpretaciones y prácticas.
¿Qué es el sintoísmo en Japón?
El sintoísmo en Japón, por el contrario, sí que es una religión.
¿Quién es su dios? Pues mira, no tienen ni uno ni dos. La tradición habla de unos 8 millones. No es que los hayan contado, ¿eh? Sino que es más bien un número simbólico.
No podemos asegurar muy bien cuándo empieza todo, pero sabemos que hace cientos de años, si querían que lloviera, le rezaban al dios de la lluvia. ¡Y así va!
Los dioses son considerados kami, que son básicamente espíritus o fuerzas que habitan en la naturaleza, presencias sagradas, lugares importantes o incluso personas extraordinarias. Estos nos rodean por todas partes. ¿Y nosotros qué hacemos? Pues los respetamos y cuidamos para seguir obteniendo sus beneficios y favores.
Por ejemplo, si le querían rezar al dios del río para agradecerle que hubiera pescado abundante, como no podían edificarlo físicamente, se elegía un punto estratégico, como una roca o un árbol, para ir a rezar allí. Y para indicar cuándo entrabas al espacio sagrado, empezaron a poner las famosas puertas torii.
¿Sabías, por ejemplo, que hay un santuario dedicado al onigiri? Sí, sí. Esa bola de arroz triangular rellena de cosas varias. Bueno, ya lo vais pillando, ¿verdad?
Por otro lado, me gustaría comentar que hay muchos ateos practicantes del sintoísmo. Para ellos es algo cultural. Nacen con estas tradiciones y costumbres más allá de si creen o no creen. Por ejemplo, en España, de donde yo soy, nos comemos las uvas en fin de año. ¿Significa eso que creo que el dios de las uvas me va a ayudar a cumplir cada deseo que pido mientras me las como y pongo el pie derecho delante para empezar el año con buen pie? No. O sí. Pero ya me entendéis.
Cómo diferenciar un templo de un santuario en Japón
A grandes rasgos y para hacerlo fácil, ya que hay muchísimas diferencias y esto se nos alargaría, y excluyendo los lugares que son una mezcla de los dos, lo más fácil es que la diferencia entre un templo y un santuario en Japón es:
- Si ves una puerta torii, es un santuario.
- Si ves una figura de Buda, es un templo.
O venga va, uno menos obvio: si ves que a los laterales de las entradas hay unos mazados del gimnasio con cara de pocos amigos, son los gigantes nio y estás en un templo.
En los santuarios, en cambio, encontramos a los Zuijin, una especie de samuráis celestiales que hacen el mismo trabajo: proteger el lugar de malos espíritus y personas con intenciones cuestionables. Lamentablemente, no siempre funciona (guiño, guiño). También nos encontramos habitualmente unas cuerdas entrelazadas llamadas shimenawa, tanto en los altares como en otros objetos del lugar. Eso nos indica que lo que rodea es sagrado.
Además, los templos tienen a los monjes budistas viviendo en ellos. En cambio, en los santuarios trabajan los sacerdotes y las famosas miko, que son mujeres bastante jóvenes que seguramente habréis visto vestidas con hakama rojo y blanco. Tanto para ellas como para los sacerdotes, sus tareas son más parecidas a cualquier otro trabajo: hacen sus horas y se van a sus casas.
Qué celebraciones religiosas tienen en Japón
Se dice que los japoneses nacen sintoístas, se casan cristianos y mueren budistas.
En el sintoísmo no tenemos un cielo o infierno tan definido como en otras religiones. Por lo que cuando nos hacemos mayores y se va acercando el momento, la idea de la tierra pura budista empieza a sonar cada vez más bien. Además, los funerales se suelen celebrar siguiendo ritos budistas.
Podríamos decir, simplificándolo muchísimo, que en cuanto a celebraciones se refiere, el sintoísmo se basa en la vida y el budismo en la muerte.
También hay muchos japoneses que se casan en recintos con la vestimenta occidental: traje y vestido blanco de novia. Pero también se pueden casar por el sintoísmo. ¿Puedes hacerlo en un templo? Sí, pero es muchísimo menos común.
Básicamente cogen un poco de aquí y de allá y lo utilizan según lo que les resulte más útil, lo que oye, me parece espectacular.
Vamos, que esto no consiste solo en ir a rezar de vez en cuando y ya. El sintoísmo acompaña a los japoneses durante toda su vida: cuando nacen, con ceremonias para presentar al bebé al kami; cuando crecen poquito a poquito, con el Shichi-Go-San, que es la celebración para cuando los niños cumplen 3, 5 y 7 años; cada Año Nuevo con el Hatsumode, que es la primera visita del año a un templo o santuario; y hasta en fiestas tan famosas como el Tanabata, donde se escriben los deseos en tiras de papel y esperamos que las estrellas hagan el resto.
Cómo actuar en un templo o santuario en Japón
Ahora que ya sabemos distinguir un templo de un santuario, viene la siguiente duda: ¿Cómo hago para no ofender a nadie?
Lo básico: respeto y sentido común
A ver, los japoneses no esperan que un turista se sepa todos los rituales de memoria... Pero sí hay una cosa que no todos tenemos y que es muy importante: el sentido común.
Si entras con respeto, observas lo que hace la gente y no haces el cafre, ya llevas mucho ganado. Por ejemplo: en general no suele haber código de vestimenta, pero tampoco nos vamos a plantar en bikini o derivados (a no ser que estemos en un santuario en la playa, que lamentablemente no suele ser el caso).
Cómo rezar en templos y santuarios
Si hay una fuente de agua en la entrada, nos lavaremos antes de rezar. Primero te limpias la mano izquierda y luego la derecha. Los más creyentes se ponen un poco en la boca y la escupen, pero después del COVID es algo que se ha vuelto opcional y mucha gente ha dejado de hacer.
En los santuarios se suele rezar haciendo dos reverencias, dando dos palmadas, haciendo una petición u oración y terminando con otra reverencia. En los templos budistas, en cambio, no se hacen dos reverencias ni se dan palmadas. Es mucho más fácil: juntas las manos en oración y al acabar haces una reverencia.
Lo único que tienen los dos igual es que, sea cual sea, antes de nada siempre tiramos la moneda. Y, hablando de esto, evitemos tirar las de 1 yen. Puestos a pedir, las de 5 son las más populares entre los dioses.
Qué no hacer dentro del recinto
No te sientes en las escaleras de los altares principales. Aunque parezcan un buen sitio para descansar, son espacios de paso para los espíritus. De hecho, no te sientes en ningún lugar que no esté habilitado para ello: bancos, sillas, etc.
Tampoco hagas footing por el recinto ni aunque esté al aire libre. Sigue siendo un lugar sagrado, no un parque para ponerse fuertote.
Y, por favor, no alces la voz más de lo necesario. Cuando alguien está rezando y escucha la conversación de otra persona de fondo, pierde el hilo y es bastante incómodo.
Fotos, postureo y puertas torii: ¡ojo!
Respeta siempre los carteles de “no fotografías”. Hay templos y santuarios donde está totalmente prohibido hacer fotos en determinadas zonas. Aunque parezca que no haya nadie mirándote, los dioses siempre nos observan, así que… yo tendría cuidadín.
Por otro lado, por favor, no conviertas un lugar sagrado en un escenario de TikTok. No hace falta grabarse haciendo bailes, twerking, acrobacias imposibles ni cualquier otro reto viral solo porque el sitio sea precioso.
Ah, y las puertas torii no son un parque infantil. No te cuelgues de ellas, no te subas encima y no hagas la foto “original” trepando como si fueras Tarzán. Créeme, no serás la primera persona a la que se le ha ocurrido.
Al final es bastante sencillo: piensa que no estás visitando un parque de atracciones, sino un lugar donde mucha gente va a rezar. Si actúas con el mismo respeto que tendrías al entrar en una iglesia, una mezquita o cualquier otro lugar de culto, seguramente lo estarás haciendo bien.
Entender la religión en Japón para viajar con más respeto
Y bueno, si habéis llegado hasta aquí, me encantaría daros las gracias. Tanto a los que tenemos la suerte de llamar a Japón nuestro hogar como a los que sois unos apasionados de este país, nos hace muy felices ver el interés que despierta y las ganas que tenéis de aprender sobre él.
Espero que este artículo os haya ayudado a entender un poquito mejor la religión en Japón, aunque la verdad es que solo hemos arañado la superficie. Os animo a seguir profundizando mucho más, porque cuanto más descubres sobre Japón, más te das cuenta de todo lo que aún queda por aprender.
Un abrazo desde Tokio.
